- Se espera que entre 2021 y 2030 la vacunación prevenga 51 millones de fallecimientos a nivel mundial y 3.6 millones en las Américas.
- En menos de una década, la población de 60 años y más, superará en tamaño a todos los demás grupos etarios en la región.
- De acuerdo con la American Health Foundation (AHF), los sistemas de inmunización en América Latina continúan centrados en la infancia, lo que limita su capacidad para responder a las necesidades de adultos, mujeres embarazadas y personas mayores.
Sao Paulo, 7 de mayo de 2026. – Si bien la estructura demográfica de la población de América Latina y el Caribe ha pasado por cambios significativos, en las últimas décadas se evidencia un proceso de envejecimiento más rápido con respecto a otras regiones del mundo, de ahí que para el 2030 se estime que la población de 60 años y más, represente el 16,5% de la población total,2 lo que demuestra la necesidad de establecer estructuras de manejo en prevención y protección sólidas que promuevan el acceso equitativo y respalden la modernización de los programas de inmunización en toda la región y durante todas las etapas de la vida.3
Este cambio responde a transformaciones demográficas profundas: desde 2015, la tasa de fecundidad se mantiene por debajo del nivel de reemplazo, para el 2024 esta se ubicaba en 1.8 hijos por mujer en América Latina y 1,5 hijos por mujer en el Caribe; muy por debajo de los 5.8 registrados en la década de 1950.
No obstante, de acuerdo con un estudio de la American Health Foundation (AHF), los programas de vacunación continúan centrados en la infancia,3 lo que representa una falta de coordinación entre el diseño de los sistemas y la realidad epidemiológica actual.
Aunque la región ha sido históricamente una de las de mayor cobertura de inmunización, en los últimos años se han experimentado retrocesos que ponen en riesgo a poblaciones vulnerables frente a enfermedades prevenibles.
Juliana Villarreal, directora global de Asuntos Públicos del portafolio de Atención Primaria de Pfizer advierte que “los retrocesos y las brechas en inmunización profundizan la desigualdad, afectando principalmente a poblaciones vulnerables e impactando considerablemente en los sistemas de salud. De tal modo que, se convierte en una prioridad promover el significado de la vacunación a lo largo de la vida: desde la infancia hasta el embarazo y la edad adulta mayor”.3
En este contexto, vale la pena reconocer que la vacunación es una de las herramientas más efectivas en salud pública: cada año previene entre 4 y 5 millones de muertes en el mundo y podría evitar hasta1.5 millones más, si se mejoran las coberturas en inmunización.
Un sistema que necesita alinearse con la nueva realidad demográfica
En América Latina, las necesidades de prevención y protección en salud están cambiando rápidamente hacia la población adulta mayor. De acuerdo con el análisis de la AHF, la brecha ya no es solo de cobertura, sino de capacidad de adaptación: mantener esquemas centrados en la infancia limita la respuesta frente a los desafíos actuales.3
La combinación de envejecimiento acelerado, menor natalidad y una carga creciente de enfermedades en adultos mayores está redefiniendo las prioridades de salud pública, de ahí, la importancia de evolucionar hacia modelos que acompañen a las personas en todas las etapas de la vida, capaces de anticipar riesgos, reducir la carga de enfermedad y sostener los avances en salud en el largo plazo.3
Es de destacar que, el estudio de la American Health Foundation identifica patrones consistentes en distintos países de la región que reflejan el desbalance de las prioridades actuales en inmunización:
- En Argentina, la cobertura ha disminuido en la última década, con niveles por debajo de las metas en adolescentes y gestantes, además de la ausencia de datos sistemáticos en adultos mayores.
- En Chile, aunque lidera en desempeño regional, persisten brechas en la vacunación de adultos y mujeres embarazadas, así como limitaciones en la comunicación.
- En Brasil, la cobertura ha disminuido desde 2016 y existen estrategias limitadas para adultos mayores, además de restricciones presupuestarias.
- En Colombia, la vacunación se sigue percibiendo como una prioridad infantil, lo que limita su continuidad en la adolescencia y adultez, dejando a los adultos mayores en gran medida desprotegidos.
- En Ecuador, la cobertura está por debajo de las metas en todos los grupos poblacionales, con un calendario limitado para adultos y sin protección contra el VRS para mujeres embarazadas o recién nacidos.
- En Guatemala, la cobertura ha disminuido en todas las vacunas pediátricas y no existen datos sobre vacunación en adultos o mujeres embarazadas.
- En México, la cobertura pediátrica sigue por debajo de los objetivos y la vacunación en adultos y gestantes es baja, sin inclusión de vacunación contra el VRS.
